CAPÍTULO 38: DESPUÉS DE LA TORMENTA SIEMPRE LLEGA LA CALMA

¡Al fin! sábado de descanso después de una feliz e intensa semana cargados de chiquillos. Se les adora, pero su consumo en exceso puede ocasionar pérdidas graves de energía. 

Así que la Hermana Esther me arrastró literalmente a lo que fue una mezcal entre tour turístico y recados de fin de semana. Dentro de poco, se organiza una rifa para recaudar fondos para el comedor y por eso nos hemos recorrido parte de las calles del microcentro de Asunción para recoger los premios que han donado amigos y colaboradores de empresas:  un equipo de fútbol de Cerro, una Biblia para niños y seguimos esperando una licuadora que no acaba de llegar. 

Tras la recogida, nos acercamos a la Plaza de la Democracia donde los artesanos que perduran de la semana del folclore (el pasado 22 de julio) exponen hasta el 6 de agosto sus hermosas creaciones: cántaros, trabajos en cuero, punto artesanal, tricota, ganchillo, hilo, amacas...todo un universo de colores y texturas en el que es muy fácil perderse. 

De pronto, el sonido de tambores y música de desfile nos distraen y acercan al gentío que marcha calle abajo con banderas y trajes típicos.

Sin saberlo nos habíamos encontrado con la celebración de 50 aniversario de AFS, una de las asociaciones de programas interculturales con más historia, que opera en 50 países acercando a jóvenes voluntarios a otras culturas para trabajar en entornos en proceso de desarrollo.

Banderas de Chile, Ecuador, Alemania, Argentina, EEUU...eché en falta mi rojo amarillo y rojo pero me aseguraron que por ahí debía de andar. Gritos, bailes y festejos de personas de muy diferentes nacionalidades por las calles de Asunción.

Justo el desfile se paró en la puerta del Panteón de los Héroes y nos dio la excusa perfecta para conocer el emblemático monumento en honor y recuerdo. En el centro al entrar, una fosa que muestra protegidos por banderas los restos de soldados, niños y generales que descansan desde la Guerra de la Triple Alianza y la Guerra del Chaco. 

Dentro del recinto se encuentra el oratorio de la Virgen de nuestra Señora Santa María de la Asunción y  todas las paredes que lo forman están repletas de placas honoríficas de reconocimiento a Generales, Armada Paraguaya, Fuerzas Aéreas etc, llegadas de todos los rincones y estamentos del mundo para velar por la memoria de los caídos en las guerras. En el centro del panteón, la inscripción "Mi Fe, Mi país" ,escrita en latín, es el mejor resumen de las hazañas de todos los que allí descansan en paz.

Salimos de nuevo a la calle con el jolgorío residual de los jóvenes que han quedado rezagados; volvemos a introducirnos en el mercado para unas últimas compras. 

Es increíble cómo éstas gentes hacen de todo cuanto les rodea un arte tan valioso: con la chala del maíz, vestidos y trajes típicos para muñecas y esculturas de barro; con el alambre, juegos de inteligencia para entretenerse intentando descifrarlos durante horas; semillas y algo de barro para emular a los cántaros cargados en miniatura; patas de cabra para la buena suerte convertidas en chupiteros y eso sí, los colores de Cerro y Olimpia en cada paño, toalla y flor si es preciso.

Pero lo mejor del lugar son sus maravillosas y acogedoras gentes: cariñosos, amables y ¡sin ánimo de lucro! quiero decir, obviamente si venden pues mejor que mejor, pero me refiero a que se puede mantener una maravillosa conversación sobre sus obras sin verse forzado a un intercambio económico. Niños lijando, papás bordando y gentes al fin y al cabo, pasando una divertida tarde de sábado. La humildad es algo que se lleva en la sangre.

CAPÍTULO 26: ARTESANOS INDÍGENAS. EL HASTA PRONTO DE LA ARTESANÍA. PARTE2

Si en el capítulo anterior os hablaba de cómo fueron los comienzos del comercio de la artesanía en Pedro Pepeña, de cómo la hermana Magdalena, vendía los útiles ella misma en los colectivos como una vendedora ambulante o en los hoteles, hoy vamos a hablar de cómo estas piezas cobran vida.

"Será que con la práctica coger un trozo de madera y tallarlo no es tan difícil", pensaréis. pero cada pieza de artesanía esconde en sí misma toda una paleta de naturaleza desde los hilos, los colores y hasta el aroma único que durará para siempre.

En una región tan árida y difícil como El Chaco, todo se aprovecha porque no hay demasiado. Cuando me documenté para escribir este artículo, miraba las fotos de las plantas y me las imaginaba adornando cualquier casa de estilo ecléctico en España, pero si bien nosotros sólo podríamos ver un cactus por su extraña belleza, estos indígenas lo han apreciado siempre como una estupenda materia prima.

Os presento, éste es el KARAGUATÁ , una planta de la familia de la Bromelia Hiernymimez que en nivaclé recibe el nombre de Cuitej. No es una planta preciosa en su forma, tiene hojas radicales ,carnosas y espinosas (un mírame y no me toques vaya), pero las mujeres artesanas las buscan como un tesoro para realizar sus tejidos. De sus hojas se extraen con un laborioso proceso las fibras de cuyos hilos se confeccionan bolsones (yica), cintos, pulseras,tobilleras, etc. Para hacer el hilo de Karaguatá, llamada comúnmente Chagua, se sacan con las manos las espinas de las hojas y con un objeto pesado se golpean hasta deshilacharlas.Esos hilos, se lavan varias veces con agua fría hasta decolorarlos y se dejan secar al sol. Una vez secos, las mujeres los colocan sobre sus piernas para retorcerlos untándolos con cenizas blancas que hacen que trabajar esos finos hilos sea más fácil. Una vez que tenemos el hilo, la belleza del bolsón, el cinto o la pulsera, reside en el arte del artesano para combinar los dibujos y colores naturales: hilos rojos, amarillos, marrones y anaranjados que son extraídos de las raíces o de las hojas hervidas del Palo Santillo, el Yaguarate, la Pata del Monte o la Tusca (acacia). Estos arbustos  y plantas de la zona son una fuente natural de tintes que le dan vida a los hilos con colores llamativos y únicos.

Imaginaros por un momento el proceso, el tiempo invertido en la recolección el tratamiento y la confección de cada pieza. ¡Eso si es artesanía! No hay fábricas ni distribuidores, ni explotadores de niños taiwaneses cosiendo balones, cada pieza es única e inigualable salida de la imaginación y destreza del artesano que la confecciona.

Por eso con cada compra que se hace de esta artesanía, aumenta y mejora la producción y variedad dándole a estas etnias una base económica autosuficiente que les permita labrarse un futuro mejor.

Gracias a las labores de comercio justo y al trabajo de promoción de las hermanas, hoy en día, la artesanía de Pedro Pepeña es conocida en todo el país y el mundo entero. Muestra de ello es Félix Peralta, un joven que creció tallando un madero de Palo Santo entre sus manos y hoy, convertido en jefe de los artesanos, viaja por el mundo difundiendo la cultura de sus hermanos Nivaclé, Manjui y Guaraní...pero esa es otra historia que contaré mañana...:)

fotografías: cedidas por las Hermanas de San José de Cluny.

bibliografía: Proyecto de metodología de la investigación: La sabiduría de las madres y las Grandes Riquezas de Nuestros Bosques". Colegio Nacional  Dr P. Pepeña" Escuela básica nº 1566

CAPÍTULO 25:LA ARTESANÍA INDÍGENA, EL HASTA PRONTO

PARTE 1: EN UN CHACO MUY, MUY LEJANO...HABÍA UNA MONJA QUE ERA VENDEDORA AMBULANTE!

El blog de hoy es un blog homenaje que tendrá varias partes.  Aunque vivo todos los días en la realidad de los niños del Centro de desarrollo Integral niño y niña feliz de las hermanas de San José de Cluny en Asunción, ésta no es la única realidad a la que estas hermanas se han enfrentado. Esta comunidad fundada por Ana María Javouhey tiene misiones por todo el mundo, y aunque si bien es cierto que en este viaje sólo he conocido una de tantas, los milagros y progresos de las que rodean Asunción, tocan muy de cerca el corazón de las hermanas que durante años han viajado de aquí para allá para intentar dividirse en los proyectos. Uno de los más valiosos y el que vamos a homenajear hoy bien podría ser parte de una gran película o best seller del pueblo indígena.  Toda la trama se desarrolla en El chaco, una gran región de América Latina que abarca el norte de Argentina, el sudeste de Bolivia y el noroeste de Paraguay. Dentro de este enorme marco cultural y biológico, se encuentra la Misión  de San Agustín  de Pedro Pepeña en donde las hermanas llegaron hace 40 años y hace muy poquito que se volvieron. Dentro del marco de un clima totalmente desértico con diferencias de 40 grados de temperatura entre las heladas nocturnas y el intenso calor de los días, conviven con animales autóctonos y espinosos árboles y arbustos muchas etnias indígenas. SI bien es cierto que en lo largo y ancho de todo El Chaco paraguayo nos podemos encontrar 13 etnias distintas, las que forman parte de nuestra historia y que analizaremos con mayor detenimiento en próximos capítulos son los Nivaclé (unos 13.000 en la zona) los Manjui y los Guaraní.

Estas tres etnias principales son clanes que viven en comunidades y se dedican básicamente a la caza, la pesca y la recolección sin más conocimiento que el de sus ancestros y sin otro tino que el azaroso clima (las sequías en ésta árida región dificultan los cultivos). Si sumamos todas las deficiencias del medio, la falta de medios de los locales, la falta de formación y la escasez de oportunidades, no nos es difícil presumir que la vida cuanto menos no es fácil para ellos. De esto se debió dar buena cuenta la Hermana Magdalena (ya fallecida) que hace 40 años descubrió en estas tribus un talento que supo explotar para el beneficio de su pobre economía de subsistencia: la artesanía. No es que ella fuera la persona que les descubrió a los nativos las posibilidades de las plantas y materiales de la flora que les rodeaba, sino que ella fue quien con espíritu emprendedor y paciencia les enseñó a mejorarlas, a organizarlas y comenzó a ayudarles en su comercialización para mejorar su futuro. Me cuenta la hermana Esperanza apenas conteniendo las lágrimas :“ nos ha costado sangre esto”. No fue tarea fácil, una comunidad indígena tiene muchas particularidades, estratos sociales marcados y roles desde toda su historia; y desde luego que una monja fuera vendiendo con cartones en los autobuses y en los centros de turismo su artesanía, yo no estaba allí, pero debió de ser cuanto menos chocante. Es increíble lo duro que se hace un trabajo cuando la principio sólo tú le ves la utilidad, después si funciona cualquiera se apunta al proyecto pero no hay comienzos fáciles…si quieres saber cómo sigue la historia, léeme mañana. La cosa se pone interesante...